Gabrielle-Charlotte Réju naît d’un père ancien comédien et directeur de troupe, et d’une mère caissière d’un théâtre. Elle se lance tôt dans la comédie et remporte un second prix à l’âge de 18 ans. Elle commence alors à jouer dans des pièces à succès et trouve la célébrité dans le rôle de Madame Sans-Gène de Victorien Sardou, en 1893. La pièce est un succès aux Etats-Unis où sa tournée est triomphale.
Elle épouse en 1905 son amant Paul Borel dont elle a deux enfants, mais divorce en 1905 et l’année suivante, elle rachète un théâtre dans le IX° arrondissement de Paris. Elle y fait de grands travaux et le rebaptise Théâtre Réjane.
Elle meurt d’une crise cardiaque en 1920, deux ans après avoir vendu son théâtre à Léon Volterra, qui le rebaptisera « Théâtre de Paris ». Elle était la plus grande rivale de l’inoubliable Sarah Bernhardt, et toutes deux inspirèrent à Marcel Proust le personnage de la Berma dans « A la recherche du temps perdu ».
