Très solides, les perles peuvent être transmises de génération en génération si l’on en prend soin correctement. Leur « orient » (éclat) fascine l’homme depuis la plus haute Antiquité. En 2300 avant notre ère, les Chinois les considéraient déjà comme des produits de grande valeur et en Egypte Ancienne, la perle servait d’élément de décoration. Quant à Rome, la perle y était si prestigieuse que seules les familles les plus riches pouvaient en offrir un collier à leurs filles, achetant chaque perle année après année afin de constituer un rang. Chez les Grecs, les perles, synonymes d’amour, étaient offertes lors des mariages.
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Un portrait du Fayoum (Egypte). Femme portant des boucles d’oreilles en perles. (source) |
Ce n’est qu’au XIXème siècle que la technique de la perliculture est inventée par un Japonais: Kokichi Mikimoto. Ce savoir-faire dévalue le prix des perles et ces gemmes sont enfin accessibles à un public plus conséquent. A présent, toutes les femmes peuvent s’offrir un bijoux en perles.
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Kokichi Mikimoto (source) |
Il existe plusieurs mollusques produisant des perles, mais elles ne sont pas toutes de la même qualité. Le plus connu des animaux producteurs de perles, c’est bien sûr l’huître perlière. Il en existe différentes espèces: Akoya au Japon, huître aux lèvres noires (Pinctada Margaritifera) à Tahiti, huître aux lèvres dorées (Pinctada Maxima) en Australie.
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Huître d’Akoya (source) |
L’autre sorte de perle commercialisée est celle produite par la moule d’eau douce (Hyriopsis Cumingi). Cette moule est présente dans le monde entier mais se raréfie, sauf en Chine où sa culture permet une énorme production perlière (800 tonnes par an).
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Moule d’eau douce (source) |
D’autres mollusques sont capables de produire des perles, notamment les murex, et d’une façon générale, tous les mollusques à coquille. Mais seules les perles d’huîtres et les perles de moules sont de bonne qualité; et encore, la production d’une bonne perle est très aléatoire.
Je ne vais pas m’attarder sur la technique de production des perles, disons donc simplement que la perle est produite par introduction d’un nucléon de nacre autour duquel le coquillage produit de la nacre, couche après couche. Selon le type de perle, la croissance prend de deux à six ans.
La moule d’eau douce peut produire jusqu’à cinquante perles à la fois, alors que les huîtres, selon l’espèce, ne peuvent en contenir qu’une à cinq (pour l’huître japonaise Akoya).
Quelles perles porter?
Au niveau de la solidité, il n’y a aucune différence entre les perles d’huîtres et les perles d’eau douce. Les deux sortes, si elles sont bien entretenues, restent en excellent état et se transmettent de mère en fille. Ce qui fait toute la différence, c’est la qualité de la perle, c’est-à-dire son éclat et son aspect. Plus elle aura de défauts, moins elle aura de valeur. Du coup, le choix de la perle dépend directement du budget que vous souhaitez y mettre. C’est la taille de la perle, sa régularité, la quantité de perles et la longueur du bijou qui déterminent son prix. Ainsi, pour les perles d’eau douce, vous pouvez trouver des colliers allant d’environ 20€ (chez Elinora Couture par exemple 😉 ) jusqu’à une ou plusieurs centaines d’euros. Les plus chers sont en général ceux qui ont les perles les plus régulières. L’éclat et la qualité sont les mêmes dans les deux cas, à vous donc de décider si vous préférez les perles baroques ou les perles bien rondes.
Sautoir de perles d’eau douces baroques. |
Pour les perles d’huîtres, les Akoya du Japon sont généralement plus chères que les Akoya de Chine pour une excellente raison: leur qualité est bien meilleure. Les Akoya du Japon sont produites dans tous les diamètres et leur gestation dure plus longtemps. La couche de nacre est donc plus épaisse. Leur lustre et leur orient, par conséquent, sont plus beaux et leur aspect est grandement meilleur que celui des Akoya de Chine. Cependant, sauf garanties explicites de la part des vendeur, beaucoup d’Akoya chinoises sont présentées comme des Akoyas Japonaise, en raison de la piètre réputation des perles chinoises. Prudence donc!
Pour les perles de Tahiti, aucun problème de confusion, l’huître qui les produit n’est présente qu’à Tahiti et ne produit que des perles à nuances sombres. Leurs couleurs les privilégient pour les pendentifs et les colliers imposants, ou bien les bagues. Attention au budget, avec les perles d’Australie, elles sont les plus luxueuses.
Les perles d’Australie sont exceptionnellement chères. Là encore, la raison en est leur qualité. On les trouve aussi bien blanches que dorées, argentées ou champagne. On les choisit pour un bijoux d’exception, ou on les porte en solitaire, qu’elles soient montées sur une bague ou en pendentif.
Comment entretenir vos perles?
Portez-les! Votre peau les hydrate et elles ne s’en portent que mieux. Attention cependant, les perles n’aiment pas les peaux trop acides. Si votre peau est telle, il vaut mieux porter votre bijou de perle par-dessus un vêtement. Les perles peuvent se porter quotidiennement.
Le bijou de perle doit se mettre en dernier, lorsque vous avez fini d’utiliser vos crèmes, votre maquillage et de vous parfumer, et il faut éviter de porter des perles lorsque vous faites du sport: en effet, les acides gras, les parfums, la transpiration peuvent faire mourir les perles. Évitez les perles lors de vos séances de piscine, le chlore est très mauvais également.
La perle craint les trop grandes chaleurs: elles peuvent se dessécher et se craqueler. Rangez-les donc à l’abri. Elles peuvent se rayer au contact d’autres gemmes et métaux, il est donc préférable de les ranger dans un écrin différent de vos autres bijoux. L’idéal est la soie: la douceur de ce tissu permet leur rangement en toute sécurité.
Enfin, ne mettez jamais vos perles en contact avec un produit détergent: cela les fait fondre! Pour les nettoyer, préférez un morceau de tissu doux (soie ou coton) et humide.